今天提到海貝，絕大多數(shù)人都覺得只是海灘上散落的普通貝殼而已。

其實在銀本位、金本位貨幣體系主宰世界經(jīng)濟之前，海貝也曾作為貝幣，在全球貿(mào)易中扮演重要角色，創(chuàng)造出史上第一個世界貨幣體系，從公元4世紀前后興起，直到20世紀早期才消逝。遺憾的是，以往的全球史研究中，很少有歷史學家關(guān)注到小小的貝幣。

在《海貝與貝幣》中，澳門大學歷史系教授楊斌將一枚枚海貝從遠古深海中打撈出來，重新展示了它們本來的意義。他在書中構(gòu)建了一個新理論，將那個存續(xù)了上千年、既有全球性又有地方特色的貿(mào)易空間稱為“貝幣世界”，并指出貝幣對亞歐非大陸乃至整個人類社會都產(chǎn)生過重要影響。比如最早出現(xiàn)“中國”一詞的實物“何尊”，背后就是周文王“賜貝立盟”這個重要政治事件；海貝也推動了大西洋黑奴貿(mào)易的興盛，使得歐洲在全球范圍內(nèi)確立了霸權(quán)地位。

全球化的“貝幣世界”

2000年夏天，楊斌在云南做田野調(diào)查時注意到，云南四面不靠海，卻居然從9世紀前后到明清交替的17世紀中期，一直在用海貝做貨幣?；氐矫绹?，楊斌把這個發(fā)現(xiàn)告訴了當時的導(dǎo)師、波士頓東北大學教授帕特里克·曼寧。帕特里克說，西非的黑奴貿(mào)易也用海貝作貨幣。后來，海貝和貝幣構(gòu)成了楊斌博士論文的一部分。

之后，楊斌又注意到除了中國的云南地區(qū)，黃河流域、三星堆等考古發(fā)掘都出土了海貝。此外，在東南亞、印度和西非的古代貿(mào)易中，也活躍著海貝的身影。楊斌開始思考，這些散落在不同地區(qū)的海貝究竟是零碎不相關(guān)的，還是它們就像殼身上被鑿的小孔一樣，本身就可以串聯(lián)起來？

隨著研究的深入，尤其是當楊斌發(fā)現(xiàn)唐朝云南的海貝“匯率”和遙遠的孟加拉以及暹羅竟然一樣時，得出它們屬于同一個貨幣體系的重要結(jié)論，由此提出“貝幣世界”這個支撐全書的重要觀點，海貝后面隱藏的“全球史”也揭開了一角。

作為貨幣的海貝，主要產(chǎn)于馬爾代夫群島附近。雖然楊斌沒有得出海貝究竟何時開始被用作貨幣的確切答案，但歷史資料顯示，至少在兩千年前，作為印度洋上重要交通樞紐的馬爾代夫，就發(fā)展起了輸出海貝的貿(mào)易活動。

公元4世紀，作為馬爾代夫海貝的重要進口國，孟加拉地區(qū)出現(xiàn)有關(guān)貝幣的記載。此后幾個世紀里，貝幣輻射到東南亞沿海地區(qū)、中南半島，并在約9~10世紀進入中國云南。最晚至14世紀，貝幣已將南亞、東南亞和西非廣大地區(qū)聯(lián)結(jié)了起來。

到了16世紀，隨著西方殖民主義擴張，貝幣世界開始與西歐世界互動，形成一個更加廣闊的全球體系。英國歷史學家托比·格林在《一把海貝:從奴隸貿(mào)易興起到革命年代的西非》中也寫道，當時在西非，貝幣作為流通手段，支付了奴隸貿(mào)易三分之一的成本。

“如此一來，貝幣就把印度洋和大西洋以及新大陸和舊大陸這兩個世界聯(lián)系在一起。”楊斌說，貝幣對歐洲資本主義的擴張、世界經(jīng)濟一體化的形成、工業(yè)革命的完成以及歐洲在全世界建立霸權(quán)，都有著很重要的作用。

海貝不是中國最早貨幣

“海貝是中國最早的貨幣”，這是很多中國學者都持有的觀點，至今仍然盛行。甲骨文中很多帶“貝”字旁的字，如財、貴、賤、賠、賒、賬等，也都顯示著“貝”與財富以及經(jīng)濟行為相關(guān)。但楊斌認為，海貝在先秦中國并不是貨幣，它更多還是作為貴重物品，在裝飾、隨葬以及禮儀中起到作用。

從金文中可以知道，商周時期海貝一度是最有競爭力的貨幣候選物，為什么海貝能在古代印度成為“零錢”，而在古代中國最后卻沒有成為貨幣呢？楊斌認為，距離是關(guān)鍵問題。古代中國作為一個龐大的經(jīng)濟體，需要相當數(shù)量的貨幣供應(yīng)，而海貝的產(chǎn)地馬爾代夫離中國實在太遠了，從印度洋島嶼過來要經(jīng)過千山萬水，許許多多的國家和社會，如此一來運輸成本就很高。而從一地到另一地的轉(zhuǎn)口貿(mào)易，還會導(dǎo)致供應(yīng)量很難保持相對穩(wěn)定。價格高昂且供應(yīng)不穩(wěn)定，自然就排除了海貝成為日常貨幣的可能。

因此在先秦時期，海貝只能成為貴重物品，并保持著貴重物品的地位，基本在貴族階層間流轉(zhuǎn)，無法深入平民階層。楊斌的這個觀點從考古發(fā)現(xiàn)中也可以得到側(cè)面印證，海貝都是在婦好等上層人物的墓葬中出土，平民生活遺址或者平民墓中從來沒有發(fā)現(xiàn)過海貝。

在中國，唯一將海貝作為貝幣的例外是云南。楊斌說，一是因為云南與東南亞以及印度洋在空間距離和文化上較為接近；二是因為海貝在云南成為貨幣時間相對較晚，約在公元9到10世紀，比商代至少要晚了2500年以上，比西周末期晚了1600年以上。

楊斌認為，先秦時期的中國是一個特殊的“地方性反例”，說明了“貝幣世界”形成所需的各種條件。“正是全球性和地方性兩種勢力的相互博弈，才促使海貝成為第一種全球性貨幣。”