俗話說“狗改不了吃屎”,可見這是一個(gè)多么常見的現(xiàn)象。狗在這方面確實(shí)熱情十足,盡管它們的主人對(duì)此無比厭惡。
近日,科學(xué)家對(duì)犬類取食糞便的行為進(jìn)行了深入研究,對(duì)它們?yōu)楹斡羞@種習(xí)慣進(jìn)行了解答。研究表明,犬類并不是對(duì)任何糞便都感興趣。對(duì)尋找糞便的狗來說,糞便的新鮮程度是重要的考慮因素。這種對(duì)糞便的嗜好或許可以追溯到狗的祖先——狼身上,并且與預(yù)防寄生蟲有關(guān)。
在哺乳動(dòng)物中,食糞行為廣泛存在,在嚙齒類、兔類、水獺、大象和非人類靈長動(dòng)物中都有出現(xiàn)——這些還只是一小部分。這種行為通常被視為動(dòng)物從食物中再次提取營養(yǎng)的嘗試。之前的研究顯示,饑餓或疾病會(huì)導(dǎo)致家犬成為貪婪的食糞者,它們可以通過食糞來補(bǔ)充營養(yǎng)。
然而,這并不能解釋為什么健康的狗也會(huì)對(duì)糞便感興趣。小狗可能是從母親那里學(xué)會(huì)了這一習(xí)慣。在小狗還很小的時(shí)候,母狗會(huì)舔舐它們,刺激它們排便,并在排便之后把它們清理干凈。不過,據(jù)美國犬業(yè)俱樂部稱,大部分狗往往在九個(gè)月大的時(shí)候結(jié)束這一幼年食糞階段。
研究人員指出,更令人困惑的是,狗通常會(huì)遠(yuǎn)離自己排泄出來的糞便,以及其他狗的糞便。這種回避可能來源于它們的狼祖先在獸穴之外排便的習(xí)慣,目的可能是為了減少寄生蟲感染。
越新鮮越好
為了探究狗為什么吃屎的根源,科學(xué)家進(jìn)行了兩項(xiàng)網(wǎng)絡(luò)調(diào)查,從美國和加拿大收集了大約3000個(gè)狗主人的回應(yīng)。其中一項(xiàng)調(diào)查同時(shí)包含了有食糞習(xí)慣的狗和沒有該習(xí)慣的狗,另一項(xiàng)調(diào)查則只針對(duì)食糞的狗,研究它們出現(xiàn)這一行為的頻率、持續(xù)時(shí)間和最吸引它們的糞便類型。
在第一個(gè)調(diào)查中,大約16%的受訪者回復(fù)稱,他們曾觀察到自家的狗取食糞便,而這看起來并不像因?yàn)闋I養(yǎng)缺乏而被迫食糞的行為。有趣的是,有食糞行為的狗當(dāng)中,82%取食的是排出不超過兩天的糞便。
在只針對(duì)食糞家犬的第二項(xiàng)調(diào)查中,38%的狗每周都會(huì)取食糞便,而其中又有62%的狗每天都吃。此外,85%的狗更喜歡吃不超過兩天的新鮮糞便。研究者表示,對(duì)新鮮糞便的偏愛在兩項(xiàng)調(diào)查中都有體現(xiàn),意味著這可能是探究這一行為起源的重要線索,或許與家犬的祖先——狼——的適應(yīng)性行為有關(guān)。
狼的糞便中常含有絳蟲、蛔蟲、蟯蟲和吸蟲等腸道寄生蟲的卵,而這些卵通常在幾天之內(nèi)不會(huì)發(fā)育成具有感染能力的幼蟲形態(tài)。通過吃下獸穴內(nèi)部或周圍的新鮮糞便,或許能達(dá)到某種清潔的目的,減少寄生蟲感染的風(fēng)險(xiǎn)。然而,這一假說與狼群中觀察到的現(xiàn)象并不吻合,因此還有待進(jìn)一步研究來驗(yàn)證和補(bǔ)充。
令寵物主人感到不悅的一點(diǎn)是,狗的這種習(xí)慣很難改變??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn),喜歡食糞的狗很難被制止,而無論它們的主人嘗試了什么方法——從食物誘導(dǎo)、懲罰或在它們不吃的時(shí)候加以獎(jiǎng)勵(lì)等——成功率只有不到4%。這項(xiàng)研究的結(jié)果發(fā)表在1月12日的《獸醫(yī)和科學(xué)》期刊上。
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