2017年秋季，雪茄形狀的“奧陌陌”(Oumuamua)闖入太陽系，成為科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并證實的首個星際訪客，在科學(xué)界引發(fā)了不少的喧嘩與騷動。盡管它是小行星、彗星還是外星飛船還是個未知數(shù)，但美國科學(xué)家近日表示，類似“奧陌陌”這樣的“天外飛仙”或許并不特別，而且，地球上生命的構(gòu)成元素可能源于其他恒星系，它們搭乘“奧陌陌”這類星際訪客的便車到達地球。

但目前，這些還只是假設(shè)，我們需要借助未來的大型望遠(yuǎn)鏡，“抓捕”更多類似“奧陌陌”的天體進行深入研究，才能獲得最終答案。

“奧陌陌”并不特別

研究人員表示，“奧陌陌”是我們在太陽系內(nèi)觀察到的首個獲得確認(rèn)的星際物體，但這并不意味著它是有史以來首個到達太陽系的星際物體。

“我們認(rèn)為，像‘奧陌陌’這樣的物體……在任何時候，在距離太陽1個天文單位(地球與太陽之間的平均距離，約1.5億公里)的地方，都會存在一個。”在上個月于美國加州大學(xué)伯克利分校舉行的“突破討論”(Breakthrough Discuss)大會上，科羅拉多州西南研究所空間研究系負(fù)責(zé)人、行星科學(xué)家比爾·波特說，“這實際上具有非常有意義的影響，類似‘奧陌陌’的物體可能將生命從一個天體帶到另一個天體。”

這一想法被稱為“有生源說”(panspermia)——19世紀(jì)70年代科學(xué)家提出的猜測地球生命來自太空的學(xué)說。當(dāng)時英國物理學(xué)家洛德·凱爾文認(rèn)為，外星細(xì)菌可搭乘彗星或流星到達地球，并在地球上繁衍生息;另有一些科學(xué)家則認(rèn)為，微生物可嵌入灰塵微粒中穿過星系，它們通過輕微的恒星放射線壓力從一個行星系統(tǒng)運行至另一個行星系統(tǒng)。

可以為微生物提供隔熱防輻射保護

目前，“奧陌陌”的確切尺寸還是個未知數(shù)，但研究人員認(rèn)為，它的最長尺寸不超過800米。該物體在遠(yuǎn)離太陽時會顯示出“非引力加速”，這使人們紛紛猜測，“奧陌陌”可能是某種外星太空船。

但更普遍的觀點認(rèn)為，這個太陽系的“闖入者”很冰冷，它的奇怪運動由類似彗星的排放氣體所引起。當(dāng)彗星接近太陽時，其上的冰會從固體直接升華成氣體，形成彗星巨大的彗頭以及長長的彗尾。當(dāng)這些氣體被釋放出來之后，天文學(xué)家就能使用望遠(yuǎn)鏡來研究并確定它們的組成。

夏威夷大學(xué)天文學(xué)研究所天體生物學(xué)家凱倫·米奇在參與“突破討論”小組討論時表示：“這告訴我們，冰可以經(jīng)歷如此漫長的旅途而保存下來。”先前對我們太陽系內(nèi)彗星和其他小天體的研究表明，類似“奧陌陌”這樣的物體有良好的隔熱和防輻射功能，對于任何可能“搭便車”的微生物來說，這都是好消息。“活有機物可以在‘奧陌陌’內(nèi)部得到很好的保護。”

天文學(xué)家目前還沒有找到孕育“奧陌陌”的恒星系統(tǒng)，所以我們并不知道，“奧陌陌”是在多久以前被噴射到黑暗和寒冷的星際塵埃中的。但米奇說，它可能已經(jīng)在星際空間穿越了1000萬年甚至更長時間。

尋找下一個星際物體進行研究

當(dāng)然，目前還不清楚“奧陌陌”上搭載的任何假定生物是否能在與地球的撞擊中幸免于難。米奇說，這一冰冷的物體以相對于我們星球215000公里/小時的速度朝我們撞來，“這是一個非常高的撞擊速度”。

對此，賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)系教授斯特恩·西古德松在“突破討論”大會上的另一場演講中表示，“奧陌陌”及其上的“乘客”可能相當(dāng)松軟，所以在撞擊地球后，可能會相對溫和地降落并在闖入我們的大氣層時散開。

西古德松說，哈佛大學(xué)天文學(xué)系主任艾維·勞埃伯和其他人以前的工作，以及他自己的計算表明，在我們這個星球近46億年的歷史中，大約有100個類似“奧陌陌”的天體撞擊過地球，“所以，是否其中一個這樣的天體內(nèi)部有生物群，我們并不知道”。

勞埃伯補充說，我們不清楚“奧陌陌”現(xiàn)在到底在哪里，“因此，尋找下一個星際物體更有意義”。功能強大的大型天氣測量望遠(yuǎn)鏡(SST)計劃于明年從智利升空，開始觀測天空，當(dāng)它“滿血”運行時，可能會每個月發(fā)現(xiàn)一個星際物體，供我們研究。

此外，科學(xué)家提出，也有可能很久以前生命只是經(jīng)過了短短的距離就到達地球。我們太陽系中的類地行星相當(dāng)有規(guī)律地交換巖石，這一點，地球上不斷增加的火星隕石可以作證。事實上，一些研究人員認(rèn)為，地球上的生命可能始于紅色星球，一塊火星石頭在一次強烈的撞擊中到達地球。

當(dāng)然，所有這一切都還只是假說，還需要更多科學(xué)證據(jù)，才能揭示人類的終極謎題之一——我們從哪里來。

(劉 霞)