英國自然科研旗下《科學報告》20日發(fā)表一篇古生物學論文，科學家報告了德國發(fā)現(xiàn)的一個史前爬行動物新種。該發(fā)現(xiàn)填補了早期演化史上的空白，而其解剖學特征將增進我們對鱗龍型類早期演化的理解。

鱗龍形下綱是最大、多樣性最豐富的四足動物譜系之一，有超過1.05萬個物種。作為現(xiàn)代蜥蜴、蛇和爬行動物楔齒蜥屬的祖先，鱗龍形下綱的樣本只在一些三疊紀遺址發(fā)現(xiàn)過，而對它們早期演化的大部分認知尚處于空白。

此次，德國斯圖加特自然博物館科學家卡波利拉·索博拉爾及其同事，在德國費爾貝格的中三疊紀(2.47億—2.37億年歷史)沉積中發(fā)現(xiàn)了這個小化石。分析顯示，該化石樣本是一種此前未知的早期鱗龍形下綱物種。這一物種被命名為“V.bartholomaei”，作為費爾貝格遺址挖掘到的最小樣本之一，它可能是該處采集到的第一個幼年動物化石。

研究人員認為，名為“V.bartholomaei”的物種與鱗龍形下綱的其他種不同，它獨有的特征包括相對下頜來說又窄又薄又短的牙齒;但它具有現(xiàn)代蜥蜴和楔齒蜥祖先的一系列特征。研究發(fā)現(xiàn)，這一物種可能是這兩個譜系的共同祖先，增進了我們對早期爬行動物演化的認識。

除了這個化石，其他證據(jù)也顯示德國費爾貝格是理解早期鱗龍形下綱演化的重要遺址。由于早三疊紀的化石記錄非常有限，中三疊紀的樣本具有根本性的重要意義，不僅可以理解脊椎動物如何從二疊—三疊紀大滅絕(約2.52億年前)中恢復，還能理解它們是如何分化成現(xiàn)代物種的。(記者張夢然)