浩瀚蒼穹，帶給人類永恒的好奇；仰望星空，離不開幫助人類“極目遠眺”的望遠鏡——從天文到物理，中國正在積極參與國際大科學(xué)工程。

近期，中國平方公里陣列射電望遠鏡（SKA）啟動大會在北京召開。中國作為SKA的發(fā)起者、倡導(dǎo)者和研制者，成為SKA建設(shè)中不可或缺的重要力量。

貴州深山中的“中國天眼”，讓中國科學(xué)家有機會走到人類“視界”的最前沿。而SKA可謂是超越國界的“世界巨眼”。

作為全球大科學(xué)裝置，SKA也是迄今為人類計劃建造的最宏偉的天文觀測設(shè)備之一，將主導(dǎo)未來射電天文學(xué)50年的發(fā)展命脈。SKA不僅能給中國在基礎(chǔ)科學(xué)前沿領(lǐng)域帶來豐厚和突破性的回報，也是中國科技長遠發(fā)展的全球布局。

中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院上海天文臺名譽臺長葉叔華在第四屆世界頂尖科學(xué)家論壇上對第一財經(jīng)記者表示：“SKA是目前天文學(xué)領(lǐng)域最大的國際合作項目之一，這就需要各國以開放合作的態(tài)度參與進來?，F(xiàn)在上海天文臺已經(jīng)有一些儀器設(shè)備可以接受來自合作方的數(shù)據(jù)，這對于開放科學(xué)推動科學(xué)進步是有重要意義的。”

提升國際大科學(xué)合作參與度

科技部部長王志剛在啟動大會上強調(diào)，國際大科學(xué)計劃和大科學(xué)工程已成為世界科技創(chuàng)新領(lǐng)域重要的全球公共產(chǎn)品和提升本國創(chuàng)新能力的重要合作平臺，要充分把握我國參與SKA的絕佳機會，不斷提升國內(nèi)相關(guān)領(lǐng)域研究能力，積累國際大科學(xué)工作管理經(jīng)驗，在國際重大科技議題和規(guī)則的倡導(dǎo)、推動和制定等方面多做高水平的工作。

未來全球由三個非常不同的項目在觀測著宇宙深空。第一個項目是有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）；第二個項目是加拿大氫元素強度測繪實驗(CHIME)望遠鏡，它由四個100米長的半圓柱形接收器組成，每天都會掃描整個北半球上空；第三個項目就是平方公里陣列射電望遠鏡SKA項目，這是一個多國共同開展的大型科學(xué)項目，也被稱作“世界巨眼”，這是一個完全數(shù)字化的射電望遠鏡陣列，一期項目建設(shè)的投入就達到20億美元（約合128億元人民幣）。

葉叔華對第一財經(jīng)記者表示，SKA是一個宏大的科學(xué)項目，不僅需要巨大的資金支持，也離不開數(shù)據(jù)和信息的共享。

據(jù)介紹，SKA是由大量小單元天線構(gòu)成綿延至上千公里的綜合孔徑陣列，集大視場、高靈敏度、高分辨率、寬頻率范圍等卓越性能于一身，其科學(xué)研究目標包括第一代天體如何形成、星系形成與演化、暗能量性質(zhì)、宇宙磁場、引力本質(zhì)、生命分子與地外文明等。關(guān)于這些問題的任何突破，都將引發(fā)自然科學(xué)的重大變革。

SKA的革命性設(shè)計也意味著難以想象的超大信息量和數(shù)據(jù)量，顛覆了射電天文學(xué)的傳統(tǒng)研究手段，給射電天文學(xué)創(chuàng)新研究帶來全新理念。

“當(dāng)我們談?wù)撻_放科學(xué)的時候，不僅僅是說數(shù)據(jù)合作的開放，讓適合的人都可以參與進來，更多的是說基于對等的開放。”葉叔華對第一財經(jīng)記者表示，“開放是不是對等很重要，比如說你開放少了，我開放多了，這就影響到了彼此的收益。”

2021年初，平方公里陣列天文臺成立并開始正式運行，其總部設(shè)在英國，望遠鏡臺址位于澳大利亞和南非。第一階段建設(shè)于2019年開始，歷時5年完成約10%的體量；第二階段將建設(shè)其余的部分，預(yù)計于2030年全部完成。今年7月，SKA天文臺啟動望遠鏡建設(shè)工作，SKA正式步入建設(shè)階段。

天文學(xué)靠大設(shè)備說話

這一宏大的天文學(xué)工程被認為將推動全球制造、通信、計算、能源等一系列產(chǎn)業(yè)迅速發(fā)展。中科院院士、中國科學(xué)院國家天文臺研究員、SKA中國首席科學(xué)家武向平在上海舉辦的世界頂尖科學(xué)家論壇上表示：“天文學(xué)是靠大設(shè)備說話的，因此擁有大國重器非常重要。我們現(xiàn)在的望遠鏡（天眼‘FAST’）向全世界開放，效果是非常好的。”

FAST是世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。借助這只巨大的“天眼”，科研人員可以窺探星際之間互動的信息，觀測暗物質(zhì)，測定黑洞質(zhì)量，甚至搜尋可能存在的星外文明。

FAST還將圍繞“中國天眼”建設(shè)引力波探測研究、射電天文大數(shù)據(jù)等科技中心，發(fā)揮引領(lǐng)作用。

中國科學(xué)院國家天文臺數(shù)據(jù)顯示，截至目前，“中國天眼”已發(fā)現(xiàn)340余顆脈沖星，是同期世界上其他所有望遠鏡發(fā)現(xiàn)脈沖星總數(shù)的3倍以上。

武向平認為，在天文學(xué)領(lǐng)域堅持自主研究和國際合作相結(jié)合非常重要。他除了負責(zé)FAST項目之外，還在推動中國SKA項目的建設(shè)，以實現(xiàn)望遠鏡單口徑和干涉陣列的協(xié)同發(fā)展。他表示，中國參加SKA的主要目的是追求宏偉科學(xué)目標和取得豐碩的科學(xué)回報。

在近期舉行的SKA啟動大會上，武向平透露，中國射電天文學(xué)的戰(zhàn)略是在國內(nèi)立足單口徑FAST，在國際上參與干涉陣列SKA。

據(jù)介紹，中國的科學(xué)團隊還計劃建設(shè)SKA區(qū)域數(shù)據(jù)中心，使中國科學(xué)家不出國門也能便捷使用數(shù)據(jù)產(chǎn)出科學(xué)成果，并吸引國際伙伴來中國進行科學(xué)研究和交流。

重大突破，科研儀器先行。要證明前人的理論，后人的實驗驗證是關(guān)鍵，這就必須用到大科學(xué)裝置。

“SKA第一階段將帶來革命性的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，顛覆我們對宇宙的認識。在中國，SKA科學(xué)的最大挑戰(zhàn)是，如何把觀測數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為科學(xué)發(fā)現(xiàn)。”武向平表示。

“世界巨眼”搜尋外星生命

一直以來，人們探索宇宙空間的腳步從未停止，望遠鏡是人們遙望宇宙的“巨眼”。武向平在談到為何要建“巨眼”工程時表示：“望遠鏡分布在世界各個角落，觀測同一目標時既要記錄信號也要記錄時間，不同的時間在干涉研究前需事先轉(zhuǎn)換，影響效率。于是科學(xué)家們想到把望遠鏡的傳統(tǒng)干涉技術(shù)與線控雷達技術(shù)相結(jié)合，建造一臺信息化時代的射電望遠鏡。”

基于上述設(shè)想，包括中國在內(nèi)的十多個國家共同組成了平方公里陣列射電望遠鏡國際組織，SKA應(yīng)運而生。SKA的兩個優(yōu)先科學(xué)目標是，尋找宇宙中第一個形成的天體——“看到宇宙的第一縷光”；以及尋找脈沖星，探索暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)問題。

葉叔華對第一財經(jīng)記者表示，天文學(xué)領(lǐng)域近年來取得的突破主要依靠基礎(chǔ)研究以及設(shè)施的巨大投入，比如首張黑洞照片發(fā)布的背后就受益于全球性的事件視界望遠鏡（EHT）大科學(xué)合作項目。

為了這一項目，200多名來自全球的科學(xué)家在世界的各個角落，將他們的望遠鏡對準了室女A星系（M87），觀測期間大約持續(xù)了10天左右，各個望遠鏡觀察到的數(shù)據(jù)量加起來足有3600TB，光是數(shù)據(jù)處理就花費了長達兩年時間。

中國正在參與下一代EHT的建設(shè)。一位天文學(xué)專家對第一財經(jīng)記者表示：“EHT其實可以視為SKA項目的一部分，是其中的一個科學(xué)任務(wù)。”

不管是“中國天眼”，還是EHT和SKA，都是為了探索人類文明和宇宙的起源。葉叔華表示，基礎(chǔ)研究看似“無用”，但是對于人類增強對宇宙的認識是很重要的，比如研究黑洞和暗物質(zhì)，對這些物質(zhì)進行長期的觀察，以發(fā)現(xiàn)其中的變化和規(guī)律。

在被問及是否相信外星生命的存在時，葉叔華對第一財經(jīng)記者表示：“我想外星生命應(yīng)該是有的，宇宙那么浩瀚，難道只屬于人類嗎？”

她認為，未來憑借多種觀測手段，人類一定會有所發(fā)現(xiàn)。“當(dāng)然這也取決于人們研究的方法和方向是否正確，很有可能在很長一段時間你都一無所獲。”葉叔華說。

今年95歲高齡的葉叔華是中國天文界的泰斗級人物，浩瀚夜空中有一顆小行星以她的名字命名。今年第一次參加世界頂尖科學(xué)家論壇的葉叔華告訴第一財經(jīng)，她現(xiàn)在仍然每天都會去徐家匯天文臺的辦公室工作，做一些感興趣的事情。

“像前輩一樣，只有天天摸著望遠鏡做觀測，才能發(fā)現(xiàn)前沿的問題，從觀測角度做出更多原創(chuàng)的、世界領(lǐng)先的成果。”一位青年天文學(xué)家對第一財經(jīng)記者表示。