盡管針對(duì)新冠變異株“奧密克戎”仍有諸多未解謎團(tuán)，但通過基因序列的分析，研究人員發(fā)現(xiàn)，“奧密克戎”變異株可能由新冠病毒與另一種導(dǎo)致普通感冒的病毒基因片段組合進(jìn)化而來。

至今在全球多國發(fā)現(xiàn)的“奧密克戎”感染者仍以輕癥居多，分析認(rèn)為，這可能與病毒帶有的這種“感冒”病毒基因特性有關(guān)。

來自美國馬薩諸塞州劍橋數(shù)據(jù)分析公司nference的一項(xiàng)早期研究顯示，患者肺部和胃腸系統(tǒng)中的細(xì)胞可以同時(shí)攜帶新冠病毒和普通感冒冠狀病毒，這種共同感染為病毒重組創(chuàng)造了條件。在這個(gè)過程中，同一宿主細(xì)胞中的兩種不同病毒相互作用，同時(shí)復(fù)制，產(chǎn)生具有來自兩種不同病毒的遺傳基因新副本，形成了新的病毒突變。

這項(xiàng)最新的研究發(fā)現(xiàn)12月3日首次發(fā)表在OSF Preprints網(wǎng)站上。研究者寫道，“奧密克戎”病毒刺突蛋白上有26個(gè)氨基酸突變，包括23個(gè)替換、兩個(gè)缺失和一個(gè)插入，其中一個(gè)插入突變ins214EPE在此前任何的新冠變異株當(dāng)中都沒有觀察到。但該突變基因序列在導(dǎo)致普通感冒的病毒（例如HCoV-229E）中非常常見，也存在于人類基因組中。

負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的nference公司研究員Venky Soundararajan表示，相同的基因序列多次出現(xiàn)在一種導(dǎo)致人類普通感冒的HCoV-229E冠狀病毒和導(dǎo)致艾滋病人免疫缺陷的病毒中。

單細(xì)胞測(cè)序結(jié)果還顯示，新冠病毒的受體ACE2以及HCoV-229E冠狀病毒的受體ANPEP在胃腸道（如腸細(xì)胞）和呼吸組織（例如呼吸道纖毛細(xì)胞）中共同表達(dá)，這也說明“奧密克戎”在同時(shí)感染兩種病毒的個(gè)體中出現(xiàn)進(jìn)化是“合理”的。

“將特定的基因片段插入可能會(huì)讓奧密克戎病毒看起來更親近于人，這將有助于它逃避人類免疫系統(tǒng)的攻擊。”Soundararajan表示。他認(rèn)為，由于這種基因序列無處不在，因此很有可能已經(jīng)發(fā)生了“好幾代”病毒基因的重組，這些重組導(dǎo)致了“奧密克戎”的出現(xiàn)。

研究人員還稱，這可能意味著病毒更容易傳播，但更傾向于引起輕微或無癥狀的疾病。盡管目前科學(xué)家們還無法確定“奧密克戎”是否比其他變異株更具傳染性，以及是否會(huì)導(dǎo)致更嚴(yán)重的疾病，但多國發(fā)現(xiàn)的感染“奧密克戎”變異株的病例仍以輕癥居多。

美國賓夕法尼亞大學(xué)免疫學(xué)家John Wherry教授表示：“通常來講，當(dāng)病毒積累了很多突變后，它們就會(huì)喪失一部分適應(yīng)性，所以奧密克戎變異株的一些突變可能會(huì)削弱病毒的復(fù)制能力，改變刺突蛋白的一些行為。”

他認(rèn)為，如果“奧密克戎”從HIV患者體內(nèi)進(jìn)化而來的假說成立，那么這意味著病毒正在越來越適應(yīng)人，而不是“將宿主消滅”。

不過有關(guān)“奧密克戎”突變的起源還需要更多的研究來確認(rèn)，另一些假說認(rèn)為，“奧密克戎”可能已經(jīng)在動(dòng)物宿主中進(jìn)化了一段時(shí)間。

nference的研究者認(rèn)為，需要對(duì)病毒合并感染的個(gè)體不斷進(jìn)行基因組測(cè)序，并根據(jù)病毒突變關(guān)注的變異，盡早開發(fā)“變異預(yù)警系統(tǒng)”。

另一方面，科學(xué)家還在確認(rèn)“奧密克戎”是否能在與“德爾塔”變異株的競(jìng)爭(zhēng)中勝出。盡管“奧密克戎”已經(jīng)主導(dǎo)了南非近期的新冠感染，但在英國、法國等歐洲國家，“德爾塔”仍然是當(dāng)前構(gòu)成最大威脅的變異株。

不過根據(jù)歐洲疾病預(yù)防和控制中心 (ECDC) 發(fā)布的一項(xiàng)最新預(yù)測(cè)，“奧密克戎”變異株很有可能在未來幾個(gè)月內(nèi)成為歐洲流行的變異株。“基于模型的初步數(shù)據(jù)表明，新的變異株比迄今為止占主導(dǎo)地位的德爾塔變異株相比，具有顯著優(yōu)勢(shì)。”ECDC報(bào)告稱，“但這仍然取決于新變異株相對(duì)于過去變異株的這種優(yōu)勢(shì)程度以及疫情進(jìn)展的程度。”

美國斯克里普斯研究所免疫學(xué)與微生物學(xué)部門研究員蘇米特·錢達(dá)(Sumit Chanda)表示：“如果奧密克戎變異株成為流行株，并且僅會(huì)導(dǎo)致輕癥，那么這將會(huì)給疫情帶來轉(zhuǎn)機(jī)，意味著新冠病毒可能會(huì)成為像流感這樣的季節(jié)性病毒。”