新華社北京4月1日電新聞分析：美國再次登月緣何選月球南極

新華社記者張瑩

美國副總統(tǒng)彭斯近日宣布，美國要展開一場21世紀(jì)的“太空競賽”，5年內(nèi)將美國宇航員再次送上月球，并且將選擇在月球南極邁出第一步。上世紀(jì)六七十年代，美國無人探測器和宇航員多次登月，但主要集中在月球赤道和中緯度區(qū)域。半個世紀(jì)后，為什么美國選擇月球南極作為重返月球的首選登陸點?

按照彭斯在美國國家太空委員會第5次會議上的說法，月球南極具有“巨大的科學(xué)、經(jīng)濟和戰(zhàn)略價值”，其中一個重要原因就是月球南極擁有水冰。

“本世紀(jì)，我們將帶著新的雄心回到月球，”彭斯說，“不僅要去那里，不僅要在那里開發(fā)技術(shù)，還要從月球巖石中開采氧氣，為我們的飛船補充燃料;要利用核能從南極永久陰影區(qū)的隕石坑內(nèi)提取水;要使用新一代航天器飛行，它們將使我們在數(shù)月而非數(shù)年內(nèi)抵達火星。”

月球黑暗、寒冷的極地地區(qū)一直被推測含有水冰，但直到半年前，美國科學(xué)家才通過分析印度“月船1號”月球探測器的數(shù)據(jù)，確認(rèn)月球南極存在水冰。月球南極對美國整體太空探索計劃、特別是對登陸火星的戰(zhàn)略價值因此大幅提升。

按照去年8月在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上發(fā)表的一篇論文，在月球南北緯70度以上的永久陰影區(qū)存在多個含有水冰的區(qū)域，但水冰在月球南北極的分布規(guī)律并不相同：月球南極的多數(shù)水冰集中在隕石坑內(nèi)，而月球北極水冰的分布較為廣泛和稀疏。由于陽光永遠(yuǎn)照射不到月球極地隕石坑底部，因此產(chǎn)生的永久陰影區(qū)溫度不高于零下163攝氏度，使這里的水冰可以長期保存。

美國航天局局長吉姆·布里登斯廷援引有關(guān)估算數(shù)據(jù)指出，月球兩極可能存儲了超過1萬億磅(約合4.5億噸)的水冰，這意味著“生命的維持、可以呼吸的空氣、可以飲用的水以及在月表作為火箭推進劑的氫氣和氧氣”。

美國總統(tǒng)特朗普上任以來，下令重建擱置25年的國家太空委員會，并宣布重返月球計劃，提出“不僅要在月球上插旗并留下腳印，還要為將來的美國載人火星任務(wù)奠定基礎(chǔ)”?？梢钥闯?，在美國政府的太空探索計劃中，月球是登陸火星的重要“中轉(zhuǎn)站”。如果要建立月球基地，為最終登陸火星做準(zhǔn)備，月球上的水冰就成為極其寶貴的資源，可以維持宇航員的生存并成為航天器燃料的重要來源。水冰分布比較集中的月球南極自然成為首選登陸點。

理論上科學(xué)家已掌握了開采月球水冰的技術(shù)，但實際開采利用仍面臨不少困難。

首先，印度“月船1號”月球礦物質(zhì)繪圖儀的探測深度只有地表以下1至2毫米，月球極地地下究竟蘊藏多少水冰可供利用，具體是以與月土混合還是大塊水冰的形式存在，還需要更先進的探測器甚至著陸器找出答案。

其次，在月球南極登陸將“需要做得比其他登陸點更多”。美國行星科學(xué)研究所科學(xué)家瑞安·沃特金斯解釋說，月球南極所在方位使宇航員和地球控制中心的通信變得更困難;與美國阿波羅11號載人飛船降落的月球赤道附近地區(qū)相比，月球南極的地形也更為崎嶇。