全年的大多數(shù)時(shí)間里，金星都作為“昏星”出現(xiàn)在日落后的西方天空中。進(jìn)入10月后它在日落時(shí)的高度迅速降低，很快靠近太陽(yáng)，并在11月就轉(zhuǎn)為“晨星”在黎明時(shí)分出現(xiàn)。12月，金星與太陽(yáng)的角距離進(jìn)一步增大，月初就可達(dá)到40°以上。與此同時(shí)，12月2日金星的視星等可達(dá)-4.9等，也就是這次出現(xiàn)在太陽(yáng)西側(cè)的最大亮度。當(dāng)然，受到大氣消光的影響，我們實(shí)際看到的金星會(huì)稍暗一點(diǎn)。

此次金星最亮?xí)r，它到地球的距離只有0.42個(gè)天文單位，在望遠(yuǎn)鏡中它的樣子很像一彎殘?jiān)?。此后直至明年一月初，金星的亮度雖然有所減弱，但與太陽(yáng)的角距離會(huì)進(jìn)一步增大。

雙子座上演天象收官大戲

雙子座流星雨是全年天象的收官大戲。它的流量較大而且很穩(wěn)定，所以是最適合公眾觀測(cè)的流星雨之一。

雙子座流星雨的活躍期是12月4日至17日，今年的極大預(yù)計(jì)出現(xiàn)在北京時(shí)間12月14日20時(shí)，比較適合我國(guó)公眾觀測(cè)，峰值每小時(shí)的天頂流量在120顆左右。14日晚至15日凌晨都是很好的觀測(cè)時(shí)機(jī)。稍有遺憾的是，14日是農(nóng)歷初八，上弦月對(duì)前半夜的觀測(cè)會(huì)有一定影響。但15日凌晨輻射點(diǎn)會(huì)升得非常高，而且那時(shí)月亮已經(jīng)落下，屆時(shí)將是今年欣賞雙子座流星雨的最佳時(shí)機(jī)。雙子座流星雨的流星體速度較慢，極大持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，火流星也不少，既適合目視也很適合拍攝。

晨曦中尋找水星

今年水星共有7次大距，之前的6次可謂“喜憂參半”，而最后這次還是很適合北半球觀測(cè)的。12月中旬，我們都有機(jī)會(huì)在晨曦中找尋到它的蹤跡。

本次西大距期間，水星與太陽(yáng)的角距離約為21°。由于赤緯高于太陽(yáng)，如果是在北緯40°地區(qū)觀測(cè)，當(dāng)天日出時(shí)它的地平高度可達(dá)17°，觀測(cè)條件非常不錯(cuò)。此外，這次大距期間水星的亮度也有-0.4等，位于天秤座和天蝎座天區(qū)附近，借助雙筒望遠(yuǎn)鏡找到它應(yīng)該不難。

小熊座下起流星雨

與雙子座流星雨相比，小熊座流星雨的流量就小得多了。每年它的活躍期是12月的中下旬，在冬至前后迎來(lái)極大。根據(jù)預(yù)報(bào)，今年該流星雨的極大可能出現(xiàn)在北京時(shí)間12月22日23時(shí)。

小熊座流星雨輻射點(diǎn)的赤緯可達(dá)76°，對(duì)于我國(guó)大部分地區(qū)來(lái)說(shuō)都在拱極區(qū)內(nèi)，常年可見(jiàn)。因此大家不用擔(dān)心看不到小熊座流星雨的群內(nèi)流星，但是要看到很多也不太現(xiàn)實(shí)。小熊座流星雨曾在1945年和1986年出現(xiàn)過(guò)兩次“爆發(fā)”，當(dāng)時(shí)極大的天頂流量也只達(dá)到了50顆左右。而多數(shù)情況下，我們每小時(shí)只能看到個(gè)位數(shù)的流星。小熊座流星雨的母彗星為8P/Tuttle彗星，下次將在2021年回歸近日點(diǎn)。今年這個(gè)流星雨預(yù)計(jì)不會(huì)出現(xiàn)爆發(fā)，而且極大正好趕上滿月，觀測(cè)的條件也不太好。(作者系北京天文館副研究員)