病毒是生命嗎?這個(gè)問(wèn)題至今未有定論。目前主流觀點(diǎn)認(rèn)為，病毒不是生命。但美國(guó)科學(xué)家近日在《自然》雜志撰文稱(chēng)，他們最近發(fā)現(xiàn)了一些巨型噬菌體，其中最大噬菌體的基因組擁有73.5萬(wàn)對(duì)堿基，這些復(fù)雜的噬菌體模糊了生命和非生命間的界限。

據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，噬菌體是專(zhuān)門(mén)感染細(xì)菌的病毒。噬菌體和其他病毒不被視為活有機(jī)體，但這并不意味著它們無(wú)害。噬菌體是生態(tài)系統(tǒng)變化的主要驅(qū)動(dòng)力，因?yàn)樗鼈儾妒臣?xì)菌種群，改變細(xì)菌的新陳代謝，傳播抗生素抗性并攜帶導(dǎo)致動(dòng)物和人類(lèi)疾病的化合物。

為進(jìn)一步了解噬菌體，研究人員檢索了一個(gè)噬菌體DNA數(shù)據(jù)庫(kù)，其中的噬菌體樣本來(lái)源于全球30個(gè)不同環(huán)境。

研究人員稱(chēng)，一般噬菌體擁有5萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)，但他們發(fā)現(xiàn)了351種噬菌體擁有20萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)，是普通噬菌體的4倍，其中一種噬菌體擁有73.5萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)——相比較而言，人類(lèi)基因組包含約30億個(gè)堿基對(duì)。

研究資深作者、加州大學(xué)伯克利分校地球與行星科學(xué)教授吉爾·班菲爾德表示，這些“巨型噬菌體”的基因組比許多細(xì)菌(生命形式之一)的基因組大得多，是“傳統(tǒng)病毒和傳統(tǒng)生物有機(jī)體之間的雜交體”。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，這些噬菌體擁有許多特殊的基因，其中一些基因是細(xì)菌用來(lái)抵抗病毒的CRISPR-Cas9系統(tǒng)的一部分。另外，某些噬菌體擁有編碼核糖體功能必需蛋白的基因。核糖體是一種將遺傳物質(zhì)轉(zhuǎn)化為蛋白的細(xì)胞機(jī)器。病毒體內(nèi)通常沒(méi)有這些蛋白，而細(xì)菌和古細(xì)菌體內(nèi)經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)這些蛋白。研究人員認(rèn)為，其中一些巨型噬菌體也可能利用細(xì)菌宿主中的核糖體來(lái)復(fù)制自身蛋白。

論文聯(lián)合作者、加州大學(xué)副教授羅漢·薩赫德瓦表示：“是否擁有核糖體和蛋白翻譯功能是區(qū)分病毒和細(xì)菌、生命與非生命的主要特征之一。新發(fā)現(xiàn)的一些巨型噬菌體擁有這種翻譯機(jī)制，因此，它們模糊了生命與非生命的界限。”(記者劉霞)