“火星2020”從加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室運(yùn)抵肯尼迪航天中心。圖源：NASA官網(wǎng)

據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室發(fā)布的視頻以及英國(guó)《每日郵報(bào)》網(wǎng)站近日消息稱，NASA的“火星2020”漫游車，現(xiàn)已運(yùn)抵肯尼迪航天中心進(jìn)行最后的組裝，發(fā)射窗口為7月17日至8月5日。該漫游車將執(zhí)行其他火星車無法執(zhí)行的任務(wù)，包括收集火星土壤樣本并由NASA帶回地球，這也意味著許多令人振奮的發(fā)現(xiàn)即將來臨。

“火星2020”漫游車現(xiàn)已搭乘美國(guó)空軍兩架C-17運(yùn)輸機(jī)，從加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室到達(dá)肯尼迪航天中心，最后的組裝包括安裝火星車的核電池。7月中至8月初，NASA將用阿特拉斯5型火箭發(fā)射，發(fā)射前才會(huì)公布火星車正式名稱，預(yù)計(jì)明年2月18日它將登陸火星。

“火星2020”任務(wù)總預(yù)算達(dá)26億美元，涉及到火星探索的高度優(yōu)先的科學(xué)目標(biāo)，包括火星生命潛力等關(guān)鍵問題。這一任務(wù)的目標(biāo)，不僅是尋找古代火星上適宜居住條件的跡象，也是為了尋找過去微生物生命“本身”的跡象。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，而該火星車將會(huì)成為創(chuàng)紀(jì)錄的項(xiàng)目——例如，讓人類直接研究火星樣本。

該漫游車將從火星表面上的多個(gè)位置收集土壤樣本，一旦收集到足夠量的樣本，漫游車會(huì)將它們存放在一個(gè)指定位置。在下一個(gè)火星任務(wù)時(shí)來到樣品下放地點(diǎn)，為返回地球的旅行準(zhǔn)備好樣品，然后將它們發(fā)射到太空。而在2026年，還將發(fā)射一個(gè)新的火星軌道器，由它實(shí)際收集樣本并帶樣本返回地球進(jìn)行研究。

這一過程非常復(fù)雜，但NASA和歐洲空間局對(duì)此依然充滿信心。如果這一系列項(xiàng)目成功，那么地球上的科學(xué)家最終將能直接研究火星表面物質(zhì)，紅色星球真正的秘密也將逐漸被揭開。