根據(jù)英國《自然》雜志23日發(fā)表的研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一塊魚類化石其胸鰭擁有手指樣附體，為理解脊椎動物的手的起源帶來了全新線索。這是迄今最完整的希望螈樣本，其代表了魚類向陸地脊椎動物過渡的演化階段，同時其也是第一次在已知動物化石身上發(fā)現(xiàn)了手指與鰭“鎖”在一起的現(xiàn)象，揭示了人類的手部是如何由遠(yuǎn)古魚類的魚鰭一步步進(jìn)化而來。

骨骼殘骸顯示，四足動物的形象大約出現(xiàn)于3.74億年前，但是一些較古老的化石包含四肢樣的骨骼，可能暗示四足動物起源甚至更早。在此之前，脊椎動物向陸地拓展的演化記錄一直主要依靠少數(shù)來自中晚泥盆世(3.93億至3.59億年前)的四足動物樣希望螈目化石。但是，這些化石無一能揭示胸鰭的完整骨骼結(jié)構(gòu)。

加拿大魁北克大學(xué)里穆斯基校區(qū)和澳大利亞福林德斯大學(xué)研究人員，此次描述了迄今為止最完整的希望螈目化石;這塊化石長1.57米，來自加拿大魁北克的埃斯屈米納克地層。研究團(tuán)隊利用高能計算機(jī)斷層掃描技術(shù)，確定了其胸鰭的骨骼結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)其中存在兩個清晰可辨的手指和另外3個推定可能存在的手指，但是胸鰭仍保留了鰭條。

福林德斯大學(xué)的古生物學(xué)戰(zhàn)略教授約翰·隆表示，此次發(fā)現(xiàn)了一種名為希望螈的四足類魚類完整標(biāo)本，揭示了脊椎動物手部進(jìn)化的非凡新信息。這也是科學(xué)家們第一次“毫無爭辯”地在已知的動物化石身上發(fā)現(xiàn)了手指與鰭“鎖”在一起的現(xiàn)象，簡單來說，就是發(fā)現(xiàn)了一個既像手又像魚鰭的結(jié)構(gòu)，正在從魚鰭向手進(jìn)化的“過渡結(jié)構(gòu)”。

科學(xué)家從中發(fā)現(xiàn)，所謂的魚鰭上有關(guān)節(jié)的部分，很像如今大多數(shù)動物手上的指骨。他們總結(jié)表示，這種骨骼結(jié)構(gòu)是在胸鰭中發(fā)現(xiàn)的最像四足動物的例子，而且認(rèn)為脊椎動物的手起源于希望螈胸鰭內(nèi)的骨型。(記者 張夢然)